Facta non verba ～鋼殻のレギオス～

 

 ハレ・ソラ

　各都市には町並みの特徴があるらしい。
天まで届きそうな高さの尖塔をもつ都市があったとも言うし、二十四時間灯りが絶えることの無い煌びやかな都市もあるという。
グレンダンは、そんな街と比較すると地味の一言に尽きるだろう。質実剛健といえば響きがいいのかもしれないが、汚染獣との遭遇が多いため、戦闘の被害を受けやすい外縁部は常にボロボロなことが多いし、都市の予算も潤沢なわけではないから、贅を凝らした建物といったものは殆どない。恐らく中央にある王宮くらいだろう。
ツェルニは......といえば、学園都市らしい混沌がある。
最初はきちんと秩序だった計画に基づいて都市が作られるわけだが、住人は複数の都市からやってくるのである。各都市の特徴や風習が少しずつ織り混ぜられ、それが独自の文化となっていくのだ。
勿論、学び舎ゆえの「外観の変化」もある。
例えば建築科実習により建物が増減したり、養殖科や工業科などによる開発で自然環境の変化が起きたり等、刻々と都市の様相が変わっていくのだ。
そういう事を知識としては知っていても、こうやって幼い頃から見知った相手と二人並んで歩いていると、今ここが何処なのか曖昧になる時がある。
「ねぇ、あっちは何があるの？」
　リーリンが指差す方角に目を凝らしたレイフォンは、見慣れた建物の姿に頷きを返す。
「錬金科の校舎だよ」
　週末の休みを利用してツェルニのあちこちを見て回るのは、最近のレイフォンとリーリンの習慣だ。
リーリンがツェルニに着く直前に立ち寄った学園都市では、事件があったために旅行者は宿泊施設から出る事を禁止されていたのだという。それが解除されたと思ったらツェルニとの『戦争』に突入してしまったので、都市内を殆ど見ることが出来なかったらしい。
だから折角自由に歩けるのだし、都市内を色々見て回りたい――と、リーリンが訴えたのだ。
勿論レイフォンは、請われるままに案内を引き受けたが、彼自身もそれほど都市の設備に詳しい訳でもない。そのため、ニーナやミィフィたちなど、他の友人を加えながら都市観光を楽しむことにしたのである。
当然のように、このミニツアーで活躍したのは自他共に認める情報通のミィフィだ。彼女のおかげで、レイフォン自身も今まで知らなかった場所を巡ったりして、十分に仲間との町歩きを楽しんだものだ。
　しかし今日は、レイフォンとリーリン、二人だけでの都市探検だ。
「手前は公園かな？」
　校舎らしき建物の手前に、大きく緑色の色彩が広がっている様子に、リーリンは首を傾げる。
「うん、そう。結構広かったよ。行ってみる？」
「折角だし、行こう！」
　笑顔を浮かべて頷いたリーリンが、先にたって歩き始める。半歩遅れてレイフォンがそれを追う。数歩で追いつくと、肩を並べて歩く。
「錬金科の校舎って、たまに窓から煙とか出ていたりするけど気にしない方がいいみたい」
「それ、気にしなくていいのかなぁ。事故だったらまずくない？」
　レイフォンの説明に、リーリンは怪訝そうに応じる。
「うーん、僕もそう思うんだけど、ハーレイ先輩が言っていたから」
　いいんじゃないのかなぁ、と頼りなさげに語尾が揺れる。
「ハーレイさんって、錬金鋼の調整している人よね。あのツナギをいつも着ている......」
「そうそう。錬金科の三年生。僕がツェルニで僕が使っている新しい錬金鋼は、ハーレイ先輩たちが作ってくれているんだよ」
「新しい錬金鋼？」
「うん」
　レイフォンは腰の付近に僅かに視線を落す。私服の今は、そこに剣帯は巻かれていない。
「今は持ってないから見せられないけど、汚染獣専用の錬金鋼とかね」
　汚染獣、と言う単語を聞き、リーリンの表情が曇る。
「それはレイフォンが一人で戦わなければ行けないから必要だったもの、なのかな」
「どうかな......」
　レイフォンは考えるように首を傾げた。
　確かに一人きりで戦うためには、複合錬金鋼のように頑丈な武器が必要不可欠だった。だが、複合錬金鋼があろうとなかろうと、一人で戦うことは変わらなかっただろう。
「グレンダンとは違って、ここの武芸者は初めて汚染獣を見るような人ばっかりで、それこそ老生体なんて名前すら聞いたことがないような感じで」
　ふと、かつて老生体と戦った日の事を思い出して口元に笑みが浮かぶ。
「だから僕は一人で何とかしなきゃいけないって思いつめて、馬鹿みたいに悲壮な台詞を口にして戦いに行ったりもしたけれど――」
　心配そうな表情で覗き込むリーリンに、大丈夫だよと笑いかけ、首を横に振ってみせる。
「グレンダンにいた頃は、後ろに天剣授受者が控えていて、更に最強の陛下もいて、都市の安全とかは何一つ心配する必要はなくて、ただ目の前の敵と戦うことだけ考えていればよかった」
「うん、わたしたちも、絶対天剣授受者が、女王陛下が皆を守ってくれるんだって信じているもの」
「その信頼関係を、他の武芸者に――隊の皆に持つことが出来なかった。僕が戦わなければいけない、僕以外誰も戦う事は出来ないのだと」
　呟くように告げたレイフォンの歩みが止まる。一歩遅れて足を止めたリーリンは、ゆっくりと振り返った後、黙って彼の言葉の続きを待った。
　逆光が、リーリンの表情を曖昧に溶かしている。眩しさに目を細めながら、レイフォンは考えつつ言葉を紡いでいく。
「でもそれは、僕の傲慢だった。武器だって周囲の環境だって違うのに、僕はグレンダンにいる時と何一つ変わっていないつもりで戦った挙句、死に掛けて。それを変えてくれたのが、隊長や、小隊の皆だった」
　一人で頑張らなくていいのだと、そう言って手を差し伸べてくれた人たちがいる。
　一緒に強くなろうと、その手を握り返した時の嬉しさは、今思い出しても胸の奥が暖かくなるのだ。
「分かる気がするな」
　目を細めて笑いながら、リーリンは上目遣いにレイフォンの顔を覗き込んだ。
「たまにだけど、小隊の練習とか見せてもらっているでしょ？　その時に見たレイフォンの顔、すごく懐かしい感じがしたの」
「懐かしいって？」
「小さい頃―養父さんの道場で刀技を習っていた頃のレイフォンみたいだった」
　リーリンの穏やかな瞳と、レイフォンの息を呑んだような瞳が束の間絡みあう。
「訓練内容とかは、わたしには分からないけれど、すごく楽しそうだった」
「そ、そうかな？」
「そうだよ。自分でやっていて分からない？」
　困惑気に頷いたレイフォンを見て、リーリンは僅かに目元を和ませた。
「......ちょっと、羨ましかった」
「え？」
リーリンの言葉が聞こえなかったわけではない。ただ単に、その言葉の意味が掴めなかったのだ。
反射的に問い返した彼へ、リーリンは真っ直ぐに視線を向けた後、不意に唇の端をきゅっとあげて微笑んだ。
「羨ましいって言ったんだよーっ、だ」
「リ、リーリン？」
　動揺した声がレイフォンの口から漏れる。
　その様子に無邪気な笑顔を投げた後、リーリンはくるりと背を向けた。
　戦いに行く時に見送ることしか出来なかった自分。
　彼の「帰ってくる場所」を守る事も大事だとは知っていたけれど、自然に――それが当然のように、レイフォンと肩を並べて戦う姿を見たら、なんだか酷く羨ましかったのだ。
　天剣授受者のときのレイフォンには、感じたことがない思いだった。
　天剣であるレイフォンと肩を並べる人々は、それこそ雲の上の存在で、羨望とかそういったものを遥かに超えて、ただひたすら「すごい」としか思えない相手だった。
　だけど――。
　十七小隊のメンバーの姿が胸中に浮かぶ。
　彼らは歳も近く、同じ学生で、（天剣授受者などと比べれば）極普通の武芸者だ。それこそ、喩えてみるならご近所さんのような感覚。
　そういった人がレイフォンの傍にいる。
（羨ましいなんて嘘だ）
　そんな簡単な言葉じゃない。
（嫉妬してるんだ、わたし）
　自分が一緒にいられないレイフォンの傍に、彼女たちがいる事に。
　リーリンはそっと自分の顔を両手で挟んだ。小さなモーションで、気合を入れるように軽く頬を叩く。
（頑張らなきゃ）
　自分がこんなにぐちゃぐちゃ悩んでいるなんて、レイフォンが気付くはずは無いけれど、だけど気付かせてはいけない。
　レイフォンが追いついて、慌てた様子でリーリンの顔を覗き込むまで、あと数秒。それまでに「完璧な幼馴染の笑顔」を浮かべるのだと、リーリンは背筋を伸ばし、自らを鼓舞した。

- END -

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今日はエイプリルフールなので、馬鹿っぽいお話でも。


　寮のキッチンは、ある種異様な緊張感に満ち溢れていた。
「さぁニーナちゃん、今こそ訓練の成果を示す時よ！」
　セリナはぎゅっと両手で拳を作り、目の前に立つ少女へ向けてエールを送る。その隣には、いつもの困ったような笑みを浮かべたレイフォンがいる。
「う、うむ・・・」
　ごくりと唾を飲み込み、ニーナは汗で滑りかかる手を再度握り締める。
　右手に握られているのは、ペティナイフと呼ばれるものだ。そして左手には紅くつややかな色をした果実。リンゴである。
「落ち着いてやれば大丈夫だからねっ」
　セリナの声に一つ頷いたニーナは、緊張でぷるぷると震えるナイフをリンゴにそっと添える。
　さくり、と音を立ててナイフの刃が皮に食い込む。そのまま、そろそろと左手を動かせば、くるりくるりと――非常にゆっくりとではあるが、リンゴの皮が螺旋状に剥かれていく。
　キッチンに響くのは、リンゴの立てる爽やかな軽い音と、やや荒いニーナの吐息だけだ。武芸の訓練の時でもこんな緊張感はないだろう。まるで口をひらきでもしたら螺旋を描く皮が途切れてしまうとでもいわんばかりに、セリナは息を詰めている。レイフォンもそれにつられてか、困惑の視線のままではあるが、沈黙を保っている。時々肩が揺れるのは、危なっかしいニーナのナイフ使いに怯えてのことだ。流石に指を切るようなミスはないが、そうなってもおかしくない場面は多々あった。
　やがて、とさっとかすかな音を立てて、紅色の螺旋がテーブルの上に落ちる。
「や・・・やったぞ！」
　いびつな形ではあるが、なんとか皮を剥き切ったリンゴを、ニーナは高々と宙に差し上げた。力を込めすぎたのか、零れ落ちた果汁が彼女の手のひらを濡らす。
「おめでとうニーナちゃん！！」
　満面の笑みで拍手をするセリナと、状況が読めないながらも、なんとなく同じように拍手をするレイフォン。しかし、流石にこのままではいけないと思ったのか、レイフォンは恐る恐るといったように口を開いた。
「あの、ところで、なんで僕がここにいるんでしょう」
「それは勿論、ニーナちゃんの『作品』を食べるためよ」
　当然でしょう、といった風にセリナは微笑む。慈母のような微笑に見守られながら、ニーナはリンゴを当分にカットするべく奮闘している。
「はぁ、そうですか」
　まぁリンゴの一つ位ならと思ったレイフォンは、数分後、自分の考えを後悔する事になる。
　そう、セリナは言っていたではないか。


　――訓練の成果を、と。

　
　そしてレイフォンは、大皿に山と盛られたリンゴ（大半は残骸ではあるが）約三十個分を食べる羽目になったのだった。


- END -

 ボディ・ランゲージ

icon:memo このお話は、フェリicon:heart→レイフォンで、時期的にはたぶん手紙騒動前後（フェリは手紙をみたけど、その事をレイフォンは知らない）を想定して書いています。

・・・っていうのを前提としてご覧くださいませ。


icon:mark_diamond 追記
3/13の夜に、キリ番の指定カウンタ8888を超えたようでした。（皆様、いつもご訪問ありがとうございます。どうしても更新頻度が遅く、期待にお応えできているか不安ですが...）
公示通りに、5日以上「踏みました！」の申告がない場合、次の番号へ繰り越しになります。
というわけで、3/19までにご連絡がない場合は、8888のキリ番は無効となりますので、どうぞよろしくお願いいたします。

icon:check 3/20 追記
8888の取得申告は、3/20 AM1時半現在未着ですので、予告通りに8888のキリ番は無効となります。次はカウンタの部分に書いてありますが「1万」になります。


ちなみに、無効になってもならなくても、次のキリ番は『1万』にしようかなと考えています。→1万で確定です。

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 君のいない、この場所

　機関部でニーナが姿を消して、もうすぐ五日が経とうとしていた。


　その日レイフォンは、ニーナの代理で生徒会の会議に参加していた。
　通常、こういった集まりに小隊が関わる場合、隊の長である小隊長が参加する事になるし、それ以外の者が呼ばれることは殆ど無い。隊長不在の十七小隊は会議の欠席を連絡したが、生徒会から「代理となる者を寄越すように」と呼び出されたのだ。
　小隊長の集まり、つまりは上級生ばかりという会だ。だから隊内の最上級生であるシャーニッドに行って欲しいところだが、間の悪いことに、シャーニッドは発熱で早退したという。それでは...と様子を窺ったフェリには、あの冷ややかな視線で「行きませんよ」と断言されてしまった。会議には生徒会長が参加する。兄と同席などとんでもない、という所だろう。
　残りはダルシェナだが、ダルシェナは隊に加わったばかりである事を理由に断ってきた為、消去法でレイフォンしかいなかったのだ。レイフォンだってカリアンと顔をあわせたくはないし、最下級生で参加するのは腰が引けたが、他にいないのだから仕方ない。
　ちなみにハーレイが参加という選択肢は無い。彼は武芸科所属ではないので、小隊員つまり戦闘員として数えられていないのだ。
（なんか、居心地悪い）
　鈍感王と揶揄されるレイフォンだが、それは主に恋愛感情をベースにした機微に疎いだけであって、武芸に関わるものはなんとなく分かるのである。特に年齢に起因する侮りと、彼の実力との差から生まれる複雑な思いが合わさった視線は、グレンダンにいる頃は常日頃受けていたものだ。
　しかし、時間の長さが慣れに繋がるわけではない。
　ましてや、ここは本来自分がいるべき場所ではないのだ。じわじわと、背筋を違和感が這い上がっていく。
（でも――）
　ただ一人、三年生で小隊長となったニーナ。三年生はレイフォンから見れば「先輩」だが、六年制のグレンダンではまだまだ下級生と呼ばれる立場である。
　現状ツェルニの小隊員は上級学年の者が圧倒的に多い。勿論下級生がいないわけではないが、あくまで少数だ。そんな例外ともいえる存在がリーダーとなる第十七小隊は、一般生徒からの人気は（判官贔屓なのか）非常に高いが、他の小隊メンバーからは煙たがられているのだ。レイフォンの強さが知れ渡って以降は多少緩和されたようにも感じる時もあるのだが...。
　自ら主導権をを取りたいという野望は、武芸者には多かれ少なかれあるはずだ。それは自分が他者を支配したいというだけではなく、己の属する流派や、自分自身の腕前を他者に認められたいという気持ちでもあるのだろう。
　小隊員は、なりたいからといってなれるわけではない。ツェルニで学ぶ学生の数に対して、小隊の枠は少ない。欠番となった小隊を含めて隊の総数は十七。多くもないが、数的には半端な数値だ。
　何故か？　それは小隊新設を許されるだけの実力がある者がいないからなのだろう。だから、若くして「強さの証」である小隊を新しく作り上げたニーナたちへ、他の武芸者は複雑な思いを抱くのだろう。
（隊長もこういうものを感じていたのかな？）
　判らない。
　――だから知りたいと思う。
　ツェルニを守りたいという願いを胸に、ひたむきに前へ進むニーナの姿は、レイフォンには眩しすぎて時々その背を見つめるのが辛くなる。だけど、同じだけの強さで光に惹きつけられるのだ。
　学園都市にいる間はずっと、彼女の掲げる旗を見つめながら進むのだと思っていた。武芸の道を進む事への戸惑いは消えないが、それでも「ツェルニを守りたい」という気持ちには共感ができたし、そのために戦うことは厭だと思わなくなった。
　でも、今ここに彼女はいない。
　レイフォンは机の下で強く拳を握り締めた。短く切った爪が肌に食い込み薄い傷を残す。
「痛ッ...」
　反射的に漏れた声は、沈黙と停滞に満たされていた会議室へ予想以上に大きな波紋を落した。何事かと振り返る人々の視線に晒され、レイフォンは動揺を噛み殺す。
「アルセイフ君、どうかしたかい？」
「あ、いえ、なんでもありません」
　生徒会長の問いかけに慌てて首を振り、すみませんと俯き、視線を逸らす。さわさわと、漣（さざなみ）のような小声が室内に生まれ、再び答えの出ない会議へと埋もれていく。
　視界の端に映る空は重く暗く、まるで行く先も判らぬまま迷走する都市自身を現しているかのようだ。
（そういう台詞はシャーニッド先輩の方が似合うのに）
　普段なら思いつきもしないような思いが胸によぎること自体、自分の不調を示しているようで、レイフォンは目を閉じると緩く息を吐いた。


- CONTINUE or END...? -


バレンタインの頃にUPしようかなー、と思って結局完成しなかったものを、完成しないなりになんとか文にしてみました・・・。
ちょっとまとまり無いのはご容赦ください（汗）
続くかどうかは、ちょっといまの時点では不明～！


そして予約投稿したつもりがなんか美味く出来てなかった予感！（ほろり）
結局自分で再構築しなおしました・・・orz